Marco Polo (1254-1324) was een Venetiaanse ontdekkingsreiziger en handelaar, beroemd om zijn uitgebreide reizen naar Azië. Geboren in een koopmansfamilie, begon hij in 1271 aan een epische reis naar het hof van Kublai Khan in China, samen met zijn vader en oom. Zijn reizen brachten hem door het Midden-Oosten, Centraal-Azië en uiteindelijk naar China, waar hij 17 jaar verbleef en diende in de hofhouding van Kublai Khan. Polo's gedetailleerde beschrijvingen van de Oosterse cultuur, economie en technologie werden vastgelegd in Il Milione (ook bekend als The Travels of Marco Polo), geschreven tijdens zijn gevangenschap in Genua. Dit werk bood Europeanen een ongekende kijk op het verre Oosten en inspireerde latere ontdekkingsreizigers zoals Columbus. Hoewel sommige aspecten van zijn verhalen worden betwijfeld, blijft Marco Polo een iconische figuur in de geschiedenis van de ontdekkingsreizen.