Oorspronkelijk gepubliceerd in 1979, is Sleepless Nights een unieke collage van fictie en memoires, brieven en essays, portretten en dromen. Het is meer dan alleen het verhaal van een leven: het is Elizabeth Hardwicks ervaring van vrouw-zijn in de twintigste eeuw. Ontsnappend aan haar jeugd thuis in Kentucky, komt de verteller aan in een bohemien hotel in Manhattan, gevuld met 'dronkaards, acteurs, gokkers... liefde en alcohol en kleren op de vloer.' Hier beginnen de erotische affaires en diners, de abortussen en hartzeer, de vriendschappen en 'mensen die ik heb begraven'. Hier zijn levendige schetsen van personages die ze heeft ontmoet, die het racisme, seksisme en de armoede van het tijdperk belichten. Bovenal is hier proza dat vervaagt tot poëzie, taal om jezelf in te verliezen - en misschien te vinden.