Gertrude Bell, geboren in 1868, kwam op vierentwintigjarige leeftijd voor het eerst in de mythische regio Mesopotamië, het gebied tussen de rivieren de Eufraat en de Tigris. Deze ervaring zou haar leven ingrijpend veranderen. De Arabische wereld liet haar niet los, en tegen alle normen van die tijd in zou ze zich ontwikkelen tot ontdekkingsreiziger, archeoloog, schrijver en spion. Als een van de belangrijkste Britse gezanten in de periode na de Eerste Wereldoorlog, in de nadagen van het Ottomaanse Rijk, was ze onmisbaar in de strijd van de Engelsen om grondgebied. Een vrouw met macht, maar ook een tragische heldin: patriottisch en onverschrokken, en tegelijk een onbegrepen kind uit een welvarend victoriaans milieu. En wanhopig verliefd. Olivier Guez volgt in zijn krachtige roman het spoor van deze bijzondere, invloedrijke vrouw. Hij laat de lezer met haar meereizen van bergplateaus naar afgelegen woestijnen en kennismaken met bekende figuren als T.E. Lawrence en een jonge Winston Churchill. En hij reconstrueert op boeiende wijze haar cruciale rol in de geschiedenis van het Midden-Oosten.