Michel Houellebecq is een controversiële en invloedrijke Franse schrijver, geboren op 26 februari 1956 op het eiland Réunion, een Frans overzees departement. Zijn echte naam is Michel Thomas, maar hij nam later de naam van zijn moeder aan. Houellebecq groeide op in Frankrijk en studeerde landbouwkunde voordat hij zich op het schrijven richtte. Zijn literaire carrière begon met poëzie, maar hij verwierf internationale bekendheid met zijn romandebuut Extension du domaine de la lutte (1994), later vertaald als De wereld als markt en strijd. Dit werk introduceerde zijn kenmerkende stijl, die wordt gekenmerkt door scherpe maatschappijkritiek, nihilisme en provocerende thema's. Een van zijn meest beroemde romans is Les Particules élémentaires (1998), in het Nederlands vertaald als Elementaire deeltjes, waarin hij de vervreemding en de zoektocht naar zingeving in de moderne samenleving onderzoekt. Dit boek leverde hem de prestigieuze Prix Goncourt op. Houellebecq's werk wordt vaak beschouwd als pessimistisch en cynisch, maar het heeft ook veel lof geoogst vanwege zijn scherpe analyse van hedendaagse maatschappelijke problemen en zijn beheersing van de Franse taal. Hij is evenzeer omstreden vanwege zijn persoonlijke opvattingen als om zijn literaire prestaties. Naast zijn romans heeft Houellebecq essays geschreven, schilderijen geëxposeerd en zelfs in films geacteerd. Hij blijft een van de meest invloedrijke hedendaagse Franse schrijvers, wiens werk de culturele en intellectuele discussies blijft beïnvloeden, zij het vaak met verdeelde meningen over zijn visie op de moderne wereld.