In het tweede deel van de grote romancyclus De Thibaults vertelt Nobelprijswinnaar Roger Martin du Gard gedetailleerd en ongemeen spannend hoe Europa in 1914 op een oorlog af stormde, die wreedheden zou brengen waar nog niemand zich een voorstelling van kon maken. Antoine Thibault is een succesvol arts en beweegt zich in de hogere kringen van de bourgeoisie. Jacques, zijn jongere broer, woont in Zwitserland en heeft zijn droom schrijver te worden waargemaakt. Wanneer Jacques terugkeert naar Parijs ontmoet hij daar zijn jeugdvriendin Jenny en de twee worden verliefd. Zij ageren beiden hartstochtelijk tegen de oorlog, maar Jacques besluit toch weer uit te wijken naar Zwitserland om daar de strijd voort te zetten, en Jenny blijft achter. Het is de laatste keer dat Jacques haar ziet. Antoine voelt zich moreel verplicht dienst te nemen in het Franse leger, waar hij gewond raakt bij een gasaanval. Tijdens zijn verlof bezoekt hij Jenny in Parijs en beseft hij dat er na alle tegenslag weer hoop gloort voor de familie Thibault.