Plinius de Oudere (Gaius Plinius Secundus, 23-79 n.Chr.) was een Romeins auteur, natuuronderzoeker en militair, bekend om zijn encyclopedische werk Naturalis Historia. Dit uitgebreide werk, in 37 boeken, behandelt verschillende onderwerpen zoals geografie, biologie, mineralogie en kunstgeschiedenis, en vormt een van de grootste overgeleverde Romeinse bronnen over de natuur en wetenschap van zijn tijd. Plinius diende als officier in het Romeinse leger en bekleedde diverse hoge functies in het Romeinse Rijk. Zijn wetenschappelijke nieuwsgierigheid en brede kennis brachten hem tot het verzamelen van duizenden feiten en observaties. Hij kwam om het leven tijdens de uitbarsting van de Vesuvius in 79 n.Chr., toen hij als commandant probeerde de slachtoffers van de ramp te redden.