Weinig schrijvers uit de negentiende eeuw blijven zo fris en onaangetast door de tijd als Stendhal. Hij is bij uitstek de hartstochtelijke en uiterst persoonlijke verwoorder van het nieuwe levensgevoel aan het einde van de achttiende eeuw, die met de Franse revolutie en het rationalisme de doorbraak vormt van een nieuwe tijd. De enorme hoeveelheid autobiografisch materiaal die hij naliet – dagboeken, brieven, bespiegelingen, aforismen – heeft hij zelf eens de geschiedenis van mijn hart genoemd. Die geschiedenis vindt men direct en treffend terug in zijn brieven, waaruit Joyce & Co. een keuze gemaakt hebben. Zij geven een indringend beeld van Stendhals bezigheden, nieuwsgierigheid, neerslachtigheid en telkens weer opvlammende literaire en amoureuze bezetenheid.