Voltaire, geboren als François-Marie Arouet op 21 november 1694 in Parijs, was een vooraanstaand Franse filosoof, schrijver en polemist van de Verlichting. Bekend om zijn scherpe geest en satirische stijl, schreef hij talloze werken, waaronder essays, pamfletten, gedichten en toneelstukken. Zijn beroemdste werk, Candide (1759), bekritiseert optimisme en dogma’s met bijtende humor. Voltaire was een fervent voorstander van vrijheid van meningsuiting, religieuze tolerantie en scheiding van kerk en staat. Hij had vaak conflicten met de autoriteiten en bracht tijd door in de Bastille en in ballingschap in Engeland. Zijn correspondentie met prominente figuren zoals Frederik de Grote van Pruisen en Catharina de Grote van Rusland beïnvloedde politieke en sociale hervormingen in heel Europa. Voltaire stierf op 30 mei 1778 in Parijs, maar zijn ideeën blijven een fundamenteel onderdeel van het moderne denken over mensenrechten en vrije expressie.